Gewaardeerd lid van onze familie,

Toen onze zoon op de middelbare school les kreeg van Filips Benoit, kwam hij thuis met de vraag of we interesse betoonden voor onze familiegeschiedenis. Filips was toen reeds onderzoek aan het doen naar de familiestamboom, en vroeg of wij gegevens hadden die hem verder konden helpen.

Vanuit mijn interesse voor geschiedenis had ik me reeds dikwijls afgevraagd wie die mensen waren die ik me uit mijn vroege jeugd nog vaag herinnerde. Ik wilde daar later de stamboom van opzoeken, maar de tijd ontbrak me toen om daar verder op in te gaan.

De opkomst van handige stamboom-software voor de PC die me uitnodigde om een test te doen, heeft de microbe in 2001 toch doen groeien: De gegevens inbrengen van Filips (en voor hem zijn vader met Remi Deprez), en meteen ook alles op internet plaatsen waren een eerste stap.

Ondertussen is dit kleinschalig begonnen onderzoek uitgegroeid tot een ware passie. Het geeft me een nostalgisch gevoel om documenten te zien, te lezen en te voelen welke door onze voorouders werden voorgelegd op belangrijke momenten in hun leven.

Filips had reeds prachtig werk geleverd met de publicatie van hun opzoekingen in 1995 (deze eerst 10 generaties zijn een geupdate versie ervan). Terwijl zij voornamelijk in de diepte de stamboom uitbouwden, vonden wij het nu onze taak de takken verder uit te bouwen in de breedte. Een herdruk van de stamboom drong zich ook op, want het is ondertussen een fikse uit de kluiten gewassen boom geworden. Stevig in de vruchtbare aarde verankerd, zodat hij hopelijk nog vele jaren sterke loten mag dragen.

Samen met Nelly werken we ook als vrijwilliger mee aan het digitaliseren van de genealogische gegevens in het Rijksarchief. Een immense taak, maar ze werpt haar vruchten af, ook voor onze eigen stamboom.

Samen hebben we ook de Oost Vlaamse gemeenten aangepakt. Op gemeentelijk vlak is men daar echter de genealoog niet bijzonder genegen. Toch is het oosten van Waregem een zeer vruchtbaar gebied gebleken.

Naargelang in de gemeenten het digitaliseren van de gegevens op internet vorderde, werden ook het Brugse ommeland en de westhoek opgenomen in de stamboom. Daar stelt zich het probleem met de schrijfwijze 'Benau(w)t': Deze duikt op rond 1645 in Roesbrugge, en tot hiertoe is er nog geen mogelijke aansluiting gevonden met onze naam.

Op het einde van de 17e eeuw was de bevolking rond de stad Poperinge verdreven. Door de veelvuldige oorlogen met Frankrijk die in de streek werden uitgevochten was de bevolking lange tijd op de vlucht voor de plunderende legers; zowel richting Brugge als Rijsel, of misschien zelfs vermoord. Tijdens die periode zijn er veel gegevens verloren gegaan of werden niet meer bijgehouden. Voor een uitgebreide stam van naamgenoten (423 leden) stopt hier elk spoor. Toch wil ik deze achteraan in het boek plaatsen in een afzonderlijk katern. Boeren uit het achterland werden verplicht om met paard en kar de legers te bevoorraden. Zo bestaat de mogelijkheid dat naamgenoten uit de rest van West Vlaanderen in het Poperingse zich gesetteld hebben op vrijgekomen gronden. Hier is zeker nog een toekomst weggelegd voor latere onderzoekers, mochten er nieuwe bronnen beschikbaar komen. Mogen zij er evenveel genot aan beleven en vriendschap ondervinden als ons ten deel gevallen is!

Ook in het grensgebied van de Elzas (Frankrijk-Duitsland) is onze naam zeer verspreid. Ze zijn o.a. verwant aan de succesrijke Waalse wielrenner Adelin Benoit (geb. Pont de Loup 1900), maar enige verwantschap met onze familie is er niet.

Niettegenstaande het aantal gegevens op internet de laatste tijd sterk toeneemt, laat het digitaliseren van de Burgerlijke Stand door de grote steden nog wel even op zich wachten, zodat een bezoek aan het stedelijke- of gemeentearchief nog altijd noodzakelijk blijft. Ook de wet op de privacy en de dubbele naamgeving die er aankomt, maken het ons niet gemakkelijk.

Tenslotte willen we iedereen bedanken die bijgedragen hebben tot het realiseren van dit boek. Zonder jullie hulp, tips, foto's en steun zou het niet hetzelfde geweest zijn! Wat begon als een project voor dekleinkinderen, is uitgegroeid tot deze (totaal onverwachte)oplage

Laat ons hopen dat deze sprong naar het verleden de weetgierigheid zal voldoen van hen die belang stellen in hun roots, en hun nieuwsgierigheid zo verder zal prikkelen.

Eric en Nelly Benoit Pieters